Lewis Hamiltons Wurzeln im Karting: Vom gebrauchten Kart zu sieben F1-Titeln

Vor den sieben Formel-1-Titeln, vor McLaren und Mercedes, stand ein gebrauchtes Kart unter einem Weihnachtsbaum in Stevenage. Lewis Hamiltons Geschichte im Motorsport beginnt auf einer Kartbahn, wie bei so vielen anderen Champions, und es lohnt sich, sie etwas ausführlicher zu erzählen, als es in den Schlagzeilen üblich ist.

Ein Kart unter dem Weihnachtsbaum

Lewis Hamilton begann 1993 im Alter von nur sechs Jahren mit dem Kartsport, nachdem ihm sein Vater Anthony Hamilton zu Weihnachten ein gebrauchtes Kart geschenkt hatte. Es war kein beliebiges Geschenk: Die Familie hatte keine großen finanziellen Mittel, und diese Entscheidung sollte die folgenden Jahre der gesamten Familie prägen. Von Anfang an zeigte der kleine Lewis eine Geschwindigkeit und einen Kampfgeist, die allen auffielen, die ihn in den britischen Juniorenklassen fahren sahen.

Der Fortschritt kam schnell. Innerhalb weniger Jahre wurde er vom bloßen Neuling im Starterfeld zu einer festen Größe im britischen Nachwuchskarting, einem hart umkämpften Umfeld, in dem jedes Wochenende regionale und nationale Titel vor einem anspruchsvollen, fachkundigen Publikum ausgefahren wurden.

Nationaler Meister mit zehn Jahren

Mit zehn Jahren wurde Hamilton zum jüngsten Sieger der britischen Kartmeisterschaft in der Kadettenklasse, ein Meilenstein, der schon andeutete, was noch kommen sollte. Es blieb kein Einzelerfolg: In seinen prägenden Jahren reihte er nationale und internationale Titel in verschiedenen Klassen aneinander und baute sich eine Bilanz auf, die bald auch über die jeweilige Bahn hinaus Aufmerksamkeit erregte.

Diese Serie an Ergebnissen ist entscheidend, um zu verstehen, was kurz darauf geschah: Im britischen Karting der 1990er-Jahre garantierte systematisches Gewinnen in der Kadettenklasse allein noch nichts, öffnete aber die Tür dafür, dass Scouts der großen Teams auf einen Fahrer aufmerksam wurden. Und genau das passierte bei Hamilton.

Die Begegnung mit Ron Dennis bei den Autosport Awards

Die Szene wurde so oft erzählt, dass sie längst zur Formel-1-Folklore gehört: Bei den Autosport Awards 1995 ging der zehnjährige Hamilton, bereits nationaler Kadettenmeister, auf Ron Dennis zu, damals Teamchef von McLaren, und sagte ihm, dass er eines Tages seine Autos fahren wolle. Dennis, ohne irgendetwas zu versprechen, aber auch ohne die Tür zu schließen, antwortete mit einem Satz, der seitdem immer wieder zitiert wird: Er solle ihn in neun Jahren anrufen, dann würden sie sehen, was sich machen ließe.

So lange musste man nicht warten. McLarens Interesse an dem jungen Fahrer blieb von diesem Moment an lebendig, und 1998, mit gerade zwölf Jahren, wurde Hamilton in das Nachwuchsprogramm von McLaren-Mercedes aufgenommen. Es war der Beginn einer Beziehung, die mehr als ein Jahrzehnt dauern und ihn 2007 schließlich zu seinem Formel-1-Debüt bei genau jenem Team führen sollte, dem er sich als Kind vorgestellt hatte.

Das Opfer einer Familie

Hinter jedem Karttitel stand auch ein beträchtlicher finanzieller Aufwand der Familie Hamilton. Anthony Hamilton, Lewis' Vater, jonglierte zeitweise mit mehreren Jobs gleichzeitig — unter anderem als Verkäufer von Doppelverglasungen, Tellerwäscher und Monteur von Maklerschildern —, um die Rennkarriere seines Sohnes zu finanzieren, in einer Zeit, in der Wettkampf-Karting mit seinen Motoren, Reifen und ständigen Fahrten für jede Familie ohne Sponsoren schon eine erhebliche Ausgabe bedeutete.

Diese Kombination aus offensichtlichem Talent und familiärem Opfer gehört tatsächlich zu den am häufigsten erzählten Geschichten im Nachwuchskarting: Bevor Verträge und Sponsoren kommen, sind es die Familien, die die ersten Jahre eines talentierten Fahrers finanziell tragen.

Das perfekte Jahr: Europa- und Weltmeister 2000

Die Saison 2000 war wahrscheinlich der Höhepunkt von Hamiltons Kartsport-Jahren. In der Formula-A-Klasse für das Team CRG-Parilla fahrend, wurde er mit der maximal möglichen Punktzahl Europameister, vor einem Teamkollegen, der es ebenfalls bis in die Formel 1 schaffen sollte: Nico Rosberg, der in dieser Meisterschaft Zweiter wurde. In derselben Saison holte sich Hamilton zudem den Kart-Weltcup und beschloss damit ein Jahr, das seinen Status als eines der größten Talente des europäischen Kartsports festigte.

Dieses Double von 2000 war nicht nur ein sportlicher Erfolg: Es bestätigte auch gegenüber McLaren und dem restlichen Fahrerlager, dass das Jahre zuvor bei den Autosport Awards gezeigte Interesse begründet gewesen war.

Der Sprung in die Formelwagen

Hamiltons Kartsport-Karriere endete Ende 2001, nach rund acht Jahren im Wettkampf, als er mit der Formula Renault 2.0 Winter Series für das Team Manor Motorsport in die Formelwagen wechselte. Von da an verlief sein Aufstieg durch Europas Nachwuchsklassen stetig, bis eine GP2-Saison 2006 das gesamte Fahrerlager davon überzeugte, dass er bereit für die Formel 1 war.

2007 debütierte er bei McLaren neben dem amtierenden Weltmeister Fernando Alonso und lieferte eine der besten Rookie-Saisons in der Geschichte der Formel 1. Der Rest, mit sieben WM-Titeln in seiner Bilanz, ist bekannte moderne Formel-1-Geschichte.

Was Hamiltons Kartsport-Jahre hinterlassen

Lewis Hamiltons Zeit im Kartsport fasst recht gut zusammen, warum diese Disziplin für jeden, der die Formel 1 anstrebt, nahezu der Pflichteinstieg bleibt: Hier wird rohes Talent entdeckt, hier formt sich die Wettkampfmentalität, und hier wird oft die erste große Schlacht ausgetragen — die finanzielle —, noch bevor die sportliche überhaupt beginnt. Acht Jahre Kartsport, ein nationaler Titel mit zehn und ein europäisches und weltweites Double mit fünfzehn Jahren bildeten am Ende das Fundament einer der erfolgreichsten Karrieren, die die Formel 1 je gesehen hat.